英語

入試のために、成績のために、はたまた会社で必要だといわれたから…という理由で英語を勉強する場合、英語は「好き」でしょうか？「嫌い」でしょうか？

ほとんどの方が「嫌い」とまで言わなくとも、「好きではない」と答えるかもしれません。

そもそも英語は日本に住んでいればほとんど使用しないものですから、必要性を感じることなく勉強を避けている方もいらっしゃるのではないでしょうか。

英語を嫌いだと思う方は、なぜ嫌いになったのかを考えてみましょう。

英語嫌いには嫌いになるパターンがくつかあり、「文法」「単語の暗記」が嫌いか、そもそも「勉強」自体が嫌いであることが大半です。

これらは「英語の勉強」であり、そこに苦手意識が働いてしまうのです。

ですから、英語の勉強が嫌いだと思う方は、英語を「勉強する」のではなく、「マスターする」と考えましょう。

事実、英語圏に住む子どもたちは、生まれてから勉強することなく英語をマスターしてきました。それと同じで、自然に身につくものだと思えば、苦手意識もほぐれるのではないでしょうか。

また、自分には語学の才能がない、と思いこんでいる方も多いようです。

しかし、日本語を自然にマスターしてきたように、英語だって誰しもマスターできるものなのです。

語学の才能がないと思いこんでいる方は特に、短期間での効果をうたっている英会話教室や教材で失敗してきた方が多いようです。しかし、日本語を何年かかけて徐々にマスターしてきたのと同じように、英語を短期間でマスターできることなんてあり得ませんから、地道にコツコツと続けていくことを心がけましょう。

失敗が続き、もう諦めかけている方もいらっしゃるかもしれません。

しかしそれは今までの勉強方法が間違っていたのです。まだ英語を少しでも勉強したいと思っているのならば、何年でもかけて修得しようという気持ちが大切です。正しい方法で、一定期間トレーニングを継続するようにしましょう。

まずは、3ヶ月という目標を設け、継続的に行うことで、きっと英語力がついていくことを実感できるはずです。

ご家庭で気軽に取り組める英語トレーニングとして、洋画を見たり洋楽を聴いたりすること、そして洋書を読む方法などがあります。

洋書は大きな書店に置いてありますので、興味があるものが見つかったら、購入してみるのもいいかもしれません。購入した時点でほとんど読めなければ、その洋書が読めるようになるまで勉強しよう！という目標付けにもなります。

本格的に洋書をトレーニングツールとして使用したい場合は、選び方が大変重要になります。プロの講師に相談するのが一番いいのですが、そのような機会も設けられないという方は、洋書の基本的な選び方を覚えておきましょう。

まずは、自分の英語のレベルに合ったものを選びましょう。

読めないものを購入すれば、それが目標となりますが、自分の英語レベルに合ったものだと読みやすく理解できるため、洋書を読むことが苦になりません。大量に読むことができますし、何度も読むことで読むスピードが上がることを実感できます。

もしも、どれを手にとっても自分の英語レベルに合ったものがない、と思ったら、学習者向けに作られている書籍を選ぶことをお勧めします。

英語が上達する洋書のポイントは、その物語の知識をある程度持っていることです。

洋書の場合、すんなりと理解することに時間がかかるため、読み始めの何ページかで内容がわからずつまずいてしまい、途中で諦めてしまうことにもなりかねません。

しかし内容を知っているものだと、意味がわからない語彙が出てきたとしても、全体像はつかんでいるためすぐに飽きることもないのです。

洋書を使ったトレーニング法としては、まずは日本語訳を読んでから洋書に取りかかるとイメージが広がりやすくなり、読みやすさが増します。

中級者の方は、日本語訳を読まずとも、語彙数の少なめの洋書からスタートすると良いでしょう。すべて読めたら語彙数が多めの洋書に挑戦し、徐々にレベルを上げていきます。

上級者の方は、多少わからない語彙があっても、ネイティブ向けに書かれた本の中から興味が湧いた洋書を選んでみましょう。

洋書でのトレーニングは、英会話レッスンの補足として行うとより効果的です。

遠方の人への連絡手段として、手紙よりもE-mail(メール)の方が主流となった現代。特にビジネスの場においては、メールを頻繁に使用する機会があることでしょう。

英語のメールでは、手紙よりもリラックスした文体が好まれる傾向にあります。友達同士や同僚などとのメールでは、かしこまりすぎずにリラックスした文体でも全く失礼にあたりません。しかし、ビジネスの場において、上司や得意先とのメールはきちんとTPOをわきまえた文体でメールを送るようにしましょう。

メールを出す際に必要な項目は、以下の通りです。

・宛先

メールアドレス。

・件名

本文を要約したような、わかりやすい完結な文章で書きましょう。

・受取人名

・頭語

企業宛…Ladies and Gentlemen

Dear Madam/Sir

個人宛…Dear Mr. ○○

Dear Ms. ○○

Dear ○○

・前文

簡単な挨拶など

・本文

長くなりすぎないように注意。できるだけ用件のみをわかりやすく書くようにしましょう。

・末文

補足や謝辞なども簡単に書きます。

・結語

日本語でいえば、「敬具」等の意味。

正式な結語…Yours truly

Yours very truly

Respectfully,

Respectfully yours

など

準正式な結語…Sincerely

Cordially

など

・差出人名

署名。会社住所や電話番号なども添えると親切です。

以上が基本的な形式になります。

英語のメールにも日本語のメールにも共通することですが、本文はわかりやすく簡潔に書くことが鉄則です。特に英語でメールを書くときには日本語での書き方とは少し違うコツがありますので、英語メールの書き方を意識するようにしましょう。

英語メールでは、まずは「結論から書く」ことから始まります。日本人のメールの書き方として、本文の中に結論、感想、意見などが区別なく並べられてしまう傾向に陥りやすいため、書き出しには注意が必要でしょう。

次に、「事実のみを簡潔に」書きます。自分の感想などを交えず、相手も自分も客観的な立場で読めるような内容にします。

そして最後は「相手への依頼」でまとめます。ここでは、自分の意見なども交えながら、相手に何をしてほしいのかということで締めくくりましょう。返信が必要なのか、もし必要だったら何日までに欲しいのかなど、わかりやすく書くようにしましょう。

英字新聞というと、どことなくカッコよく、雑貨店の包装紙に使われているような、そんなオシャレなイメージがありますよね。近年までは、日本でも手に入れにくく、日本人にとっては遠い存在だったかもしれません。
しかしありがたいことに、最近ではインターネットで英字新聞を無料で読むこともできるのです。
ある程度英語を話せる、読める、という方は、無料の英字新聞に挑戦し、より読む力をつけてみてはいかがでしょうか。

しかし、インターネットの無料英字新聞では、読めない記事が存在します。記事内容は気にしないから、とりあえず毎日英字を読む習慣をつけたい、という方はそれでいいかもしれません。しかし、全て読みたいという方にはデメリットですよね。
そんな場合は、英字新聞を購読するという手もあります。

ネットでの無料英字新聞と、英字新聞を購読することの、それぞれのメリットとデメリットをまとめてみました。

■無料英字新聞
○メリット
・無料で読める
・24時間いつでも読める
・新聞紙の処分に困らない
・世界中のいろんな新聞を読める
×デメリット
・読めない記事がある
・お金がかからないことで、さぼりがちになる可能性も
・パソコンを使うので、目が疲れやすい

■購読英字新聞
○メリット
・記事が全て読める
・読むことを習慣付けしやすい
・持ち歩けばどこでも読める
・購読することで、学習意欲が増す
×デメリット
・購読料がかかる
・新聞を処分する手間がかかる
・全て読まなければならないというプレッシャーを感じる

以上のようになりました。
どちらを選ぶかはそれぞれの選択になりますが、さぼりがちにならないようにしたいという方には購読がお勧めです。
まずは手軽に始めてみたい、という方にはネットの無料英字新聞が向いているでしょう。
ネットの無料英字新聞から始め、後に購読に切り替えるというのも一つの手です。

■無料英字新聞
【The Japan Times】
http://www.japantimes.co.jp/
【The Mainichi Daily News】
http://mdn.mainichi.jp/
【The Asahi Shimbun】
http://www.asahi.com/english/

■購読英字新聞
【The Japan Times】
http://club.japantimes.co.jp/jt/
【The Mainichi Daily News】
https://form.mainichi.co.jp/annuncio/koudoku/form.html
【The Asahi Shimbun】
https://33.asahi.com/apply/w/engBrandSelect.php

アジアで急速なグローバル化が進んでいる今、日本がグローバル化に遅れているということが各方面から指摘されています。
日本のグローバル化の遅れに指摘されている内容としては、グローバルに活躍できる人材が不足していることでしょう。
最近では「グローバル人材」という言葉を頻繁にきくようになりましたが、そもそもグローバル人材とはどういった人材のことをさすのでしょうか。

まず大前提として、英語力があげられます。
英語力は、海外の企業とコミュニケーションを取るための最低限のスキルです。
しかし、英語ができたとしても、その人がグローバルに活躍できる人材なのかといったら、そんなことはありません。

グローバル人材に必要な能力は、「社会的責任のリテラシー」と、「論理性」だといえるでしょう。
「社会的責任のリテラシー」とは、企業や組織として、海外でその企業や組織が果たす社会的役割を理解し、それにのっとって行動し、判断できる能力をもっているかどうかということです。
「論理性」とは、その企業や組織の理念をもって、きちんと説明できる能力、同時に説得力のこと。相手に論理的に説明でき、納得させられる能力を身につけていることが、仕事をする上では何よりも大切なのです。

英語力はもちろん大切ですが、以上の2点も持ち合わせていないと、グローバルに活躍するには難しいといわれています。
時には従業員の不祥事や管理上の問題などが起きてしまうことがありますが、現地で上の能力を持った人材がいると、問題を最小限に食い止めることができるのです。
もちろん、グローバルで活躍する以前に、国内で活躍する上でも重要な資質だといえます。

英語力、社会的責任のリテラシー、論理性のこの3点が本質に備わっている、という方は珍しいと思います。
だからこそ今の教育で、グローバル人材を育てるための教育が必要なのです。
また、能力を磨くだけでなく、異文化交流を積極的に行っていくことで、よりグローバル人材に近づけるのではないでしょうか。

成人になってから、「本当は留学したかった」と思う方が多いようです。
そのような方は、留学を親に反対されたり、留学資金がなかったりで、タイミングを逃してしまっている方がほとんどのよう。
だからこそ、留学するチャンスがあれば、ぜひそのチャンスを逃さないようにしたいですね。

しかし留学をしたいと思ってすぐにできるものではありませんから、タイミングを逃さないためにも、留学をしたいと考えている方は、まずいつ留学を開始し、どのくらいの期間滞在しているか計画をたてておきましょう。

例えば、中学生・高校生が留学をする場合は、以下の2パターンが考えられます。
・日本の学校を休んで1年間留学をする
・海外の高校を卒業する目的で留学する
中高生の場合はほとんどの方がこれに当てはまるのではないでしょうか。

日本の学校を休むことは、中学生は義務教育期間であるため一般的にはできません。
高校生が参加することが多いでしょう。その場合は、日本の学校から休学許可をもらったり、留学許可を取って参加します。
高校3年生になると大学受験もありますので、1年生か2年生の時に留学する方が多いようです。

海外の高校を卒業する目的での留学は、基本的に中学生でも高校生でも参加することができます。
しかしあまり早く親元を離れてしまうと留学生活に支障が出てしまう危険性があるので、なるべく高校生になってからの留学をお勧めします。
また、留学生には言葉のハンデがありますから、高校の後半から留学をして卒業単位を取得するのはかなり大変なこと。ですから、高校1～2年生くらいの時期が一番いい時期ではないでしょうか。
それでも卒業できないという方もいらっしゃり、1学年落として入学したり、もう1年高校生活を送る方も少なくはないようです。

社会人になってしまうと、学生のころよりもタイミングを逃す機会が多くなりますから、留学を考えている方は後悔しないよう、なるべく学生のうちに留学をしておいた方がいいかもしれませんね。

近年急激に国際化社会が進んでいるわけですが、国際共通語化の動きの中で、英語そのものも多様化しつつあります。
「英語」というと、一般的には「アメリカ英語」と「イギリス英語」に分けられますが、英語を使用している国は何もアメリカとイギリスだけではありません。

シンガポールにはシンガポール英語があり、インドにはインド英語があるのです。
このような国境を隔てた言語には、英語は英語でも、発音や表現方法などが多少異なるものです。
インドが正にその典型なのですが、ネイティブの英語とはかなり違うにも関わらず、独特の癖を直すことなく、一切お構いなしに自国の英語でコミュニケーションを進めていきます。
驚くほどに、「ネイティブ英語に近づこう」という意識が低いのです。

インド人から学ぶことは、日本人は英語に対してカッコつけすぎではないか、ということです。
日本人特有の英語の話し方がありますが、日本人はその発音をネイティブスピーカーを前にすると「恥ずかしい」と感じる傾向にあるようです。
だからこそ言葉につまってしまい、コミュニケーションをとれずに終わることがしばしば。

しかしインド人は、発音がネイティブスピーカーと違っていたって、独特の癖があったって、自信を持って積極的にコミュニケーションをとろうとします。
インド人が話す英語は、決して上手ともカッコいいともいえない発音です。
しかし、どんなに聞きづらくても、その英語はほぼ完璧に伝わっているのです。
TOEFLの成績を見ても、70年代に入ってからの彼らの躍進ぶりは群を抜いているといえるでしょう。
80年代にはフランスにおいつき、近年ではヨーロッパの非英語諸国と肩を並べる位置にいます。
また、インドは近年、驚異的な経済成長を遂げています。
中でもコンピューター分野を得意としており、インド人の英語力の高さがインドの産業の発展を支えるといっても過言ではないのではないでしょうか。

今の国際化社会の中で発展を遂げるためには、「コミュニケーションとしての英語力」が必要不可欠なのです。

英語をしっかり身につけて、いつか海外留学をするぞー！と目標をたてている方もいらっしゃるでしょう。
英会話教室に通い、参考書を買いこみ、道具もそろえて、いざ勉強！…と思っても、なかなか続けられない方も少なくはないと思います。
特に社会人になり、仕事が忙しく、英語の勉強の時間として決められた時間を強いられていない時は、徐々に学習から遠のいてしまうかもしれません。
そして全く何もやらなかった時期が数ヶ月続き、再びモチベーションが上がりまた勉強をし始める！でもそれも長くは続かず、また何もやらない時期が続き…と、この繰り返しです。

目標をしっかりと持っていればなかなかこのような状況に陥らないとは思いますが、「来月海外に転勤」など、切羽詰った状況におかれなければ自分を追い込むことができない方もいると思います。
そんな方のために、実際にアメリカに留学した方の、モチベーションを保つための英語上達法をご紹介します。

その方もこのような時期を繰り返している中で、ある目標をたてました。
英語学習を500時間達成する！
500時間を達成した後は、好きな時にやる。
というものです。
やりたくない時はやらない、というつもりで、1日5分のときもあれば、2時間のときもあったそうです。

でも、結局この目標も時間がたつにつれて色あせていくんじゃ？
とお思いの方もいらっしゃるかもしれません。
実際にその方も、始めのうちは「500時間は長いな」と思っていたようです。
しかしゆっくりですが学習を進めていくうちに、「100時間達成！」「あと150時間だから頑張ろう」と、いつしか500時間を達成することがおもしろくなり、最初は5分だった学習時間が、2時間、3時間と増えていくようになりました。

そして知らず知らずのうちに、英語の学習が習慣となり、逆に勉強をしないと1日が充実しないようになってきた、と思うようになってきたそうです。

その方は毎日勉強するようになり、言うまでもなく英語はしっかりと上達しました。
始めは自分へのノルマのつもりで設定した目標でしたが、その目標を達成しようと頑張っているうちに、それが習慣になったんですね。

まさに、継続は力なり。
目標は、時間でもいいですし日にちでもいいと思います。
自分なりの目標をたて、是非英語を上達させてみましょう。

国際化社会がすすんでいる現代では、会社によっては何らかの英語関連の資格取得をしなければならない場合もあるでしょう。
そういった会社では、本人はそれほど英語を必要と思っていなくても、突然英語資格が必要な状況に見舞われるときがくるのです。
しかし、ただ資格を取得しておけばいい、というものではありません。
その場限りの勉強をしていると、いざ実践しなければならない時に何の役にもたちませんから、まずはなぜその資格が必要なのかを考えることが大切です。

日本語を話せないクライアントから時々電話が来るのか？
外国人の相手にプレゼンをしなければならないことがあるのか？
はたまた会社が外国人社員を雇おうとしているのか？

きっと何らかの目的があるはずですので、それに見合った対応をしていきましょう。

また、会社の昇進の条件として、英語資格の取得を強いられることもあるかもしれません。
このような場合は、取得する目的・目標が見いだせずに、ただイライラと学習の時間を費やしている方も少なくはないようです。

このような場合に確実にいえることは、集中力とモチベーションが低いため、上達への道のりははるか遠いということ。
無駄に参考書を買いあさったり、何か近道はないものかとインターネットでひたすら情報収集をしたり、上達するかわからないまま英語チャットを繰り返したり…。
英語の学習を確実に空回りしており、実際の勉強はほとんどできていませんよね。

資格を取得できるだけの英語を習得するとなると、このような勉強な仕方ではただ無駄な時間を過ごしてしまうだけです。

独学で勉強をしようとなると、まず「勉強の仕方」から勉強しなければなりません。
ですから、無駄な時間を過ごしてしまう前に、プロから学ぶことが大切だと思います。
「英会話教室は時間とお金の無駄」とお思いの方もいらっしゃるかもしれませんが、それは英会話教室の選び方が間違っているのです。

英語は短時間で習得できるようなものではまずありませんから、「即ペラペラ」「楽しみながら学べる」などと謳っているような英会話教室は避け、時間をかけてでもしっかりと学べるような教室を選ぶようにしましょう。
同じような仲間もでき、自然とモチベーションも上がるかもしれません。

(925文字)

「日本人の英語力は高いと思いますか？」と聞けば、多くの日本人が「いいえ」と答えるのではないでしょうか。
そのくらいに「日本人の英語力の低さ」というものが今や一般的になってしまっています。
しかし、本当に日本人の英語力は低いのでしょうか？

一つの基準としてあげられるのが、TOEFLのランキングではないでしょうか。
アジアにおける日本のランクは、90年代後半からほぼ変わらず、常に北朝鮮やモンゴルなどとアジアの中でのビリ争いをしており、30ヶ国中27位あたりをいつもうろうろしています。
2011年度、ETSが統計を出した結果、日本は前回の27位から26位にランクをあげました。
昨年度の平均点が67点だったのに対し、今年度は70点までアップ。
さらに、前回まで26位だったカンボジアが平均点68点から63点に落ちたことにより、日本はランクをあげることができました。

といっても、中国は平均点77点、韓国は81点ですので、まだまだ日本は両国に追い付くことは困難だといえます。

こういった結果を見ていると、日本の英語力の低さが際立って見えるのですが、ここで注目したいのが、受験者の数と質です。
平均点ランキング上位の常連であるシンガポール、フィリピン、インドといった国では英語は公用語、または準公用語になっています。
さらに、ETSによって公開されている数値(2005年7月～2006年6月)ですと、日本人は約8万人で、韓国人は約12万人。
この他に万単位で受験者数がいるのはインド、台湾、タイの5ヶ国のみで、それ以外の国の大半は1000人にも満たないのです。
日本の場合は学校によっては受験を義務づけているところもあり、受験者数は韓国に次ぐ2位で、受験者の質はピンからキリまで。

ですから、TOEFLの結果からでは、受験者数や質にバラつきがみられるため、一概には「日本人の英語力は低い」とはいえないのが現状なのです。
TOEFLのランキング結果に左右されず、「日本人は英語力が低いから仕方ない」などと気持ちで負けないよう、勉強に励みたいものですね。